Codifié en 1846 à Rugby en Angleterre, le jeu à XV connait un développement rapide en France, tout d’abord dans les milieux scolaires où il est prisé par une jeunesse plutôt aisée. Le rugby intègre dès 1900 le programme des JO à Paris, et atteint rapidement la province et les campagnes.
Les Gadz’arts au sommet de leur art
À Cluny, le rugby arrive par les Gadz’arts qui forment dès les années 1910 une équipe renommée en Saône-et-Loire et au-delà.
Lors de la saison 1920-1921, le team rugby de Cluny Gadz’arts Sports enchaîne les victoires dans le championnat de France des grandes écoles techniques jusqu’à terminer vainqueur du tournoi.
Sur la photo prise dans le cloître de l’abbaye pour immortaliser cette victoire, on reconnaît, assis tout à droite, un certain Marcel Besson, qui fera les grandes heures du XV de France.
(Collection privée)
Un sport scolaire qui peine à émerger en ville
Dans la foulée des Arts & Métiers, le rugby se développe également au sein de l’École pratique sportive Clunisoise, l’association sportive de La Prat’s. Des derby opposent régulièrement les deux écoles de la cité abbatiale.
Entre les deux guerres, le rugby à Cluny reste un sport réservé aux scolaires, et un club peine à émerger en ville.
En février 1936, quelques sportsmen lancent un appel dans la presse pour former une nouvelle société de rugby à Cluny. La réunion a lieu à l’Eden, le cinéma de la rue Bellepierre, sans qu’une équipe ne réussisse à se constituer.
(Archive privée)
L’homme providentiel
C’est finalement Maurice Bon, rugbyman formé à Tournus, qui donnera l’impulsion nécessaire pour créer ce qui deviendra l’US Cluny rugby. Employé de la Société de distribution des eaux intercommunale de Cluny, et fatigué de faire les trajets jusqu’à Tournus pour assouvir sa passion, Maurice Bon lance un appel dans la presse au printemps 1969 pour constituer une équipe locale de rugby.
Une bande de copains répond rapidement à l’appel, puis d’autres joueurs, et un premier match est joué le 22 juin. Une semaine plus tard, la création d’une société de rugby est officialisée comme section de l’Union Sportive Clunisoise !
Le premier match officiel est joué en septembre 1969 contre Louhans. La veille, les Clunisois reçoivent leurs premiers maillots, offerts par le Comité régional de rugby, aux couleurs de la commune.
(Archive privée)
55 ans d’histoire ininterrompue
Dès lors, les bleus et blancs gravissent progressivement les marches du rugby régional, avec l’appui de présidents emblématiques comme Charles Pétré, Jean Navarette et Jean Bordet.
En 1974, les « Lulu » Ancian et Dessolin fondent le Club des supporters du Rugby clunysois qui soutient le développement et la structuration du club. Celui-ci prend son indépendance de l’Union Sportive Clunisoise en octobre 1979, pour devenir une association à part entière : l’US Cluny rugby.
(Fonds Leleu / clunisois.fr)
À la même époque se forme la première équipe féminine à Cluny, qui écume les terrains pendant plus de 10 ans en faisant la démonstration que le rugby est l’affaire de tous.
La saison 1994-1995 est exceptionnelle pour le club, concrétisée par une montée en Fédérale 3 de l’équipe senior (le 3e niveau national) pendant deux saisons consécutives.
L’école de rugby, active dès 1969, forme également de nombreux joueurs qui gagnent des titres chaque saison. Quelques jeunes talentueux feront carrière bien au-delà de Cluny au fil des ans, comme Pierre-Alexandre Dut ou Bertrand Guilloux, entre autres.
Et l’histoire du rugby clunisois n’a pas fini de s’écrire…
(Archives de l’US Cluny rugby)